第90章九十(1)
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第90章九十(1)
小荷領杜明昭來到秦陽雲的秋水院時,秦夫人等候足有近一刻鐘，她在院門口踱步，神色難隱焦灼。聽見腳步聲至,秦夫人綻出喜色如見恩人似得迎面牽住杜明昭的手。
“杜姑娘，你來了。”
“夫人。”
杜明昭回了個輕笑。
秦夫人憶起泰平堂的何掌櫃說杜明昭身子不適因而清早不在醫館,她沒忘掛念一句：“今日我貿然尋你是唐突了，你若是仍感不適,便在秦府休息一夜。”
杜明昭笑著搖頭：“夫人，先入屋見小少爺吧。”
留宿秦府,她怎麽說都會推拒,便將秦夫人的話當作客氣話。
秦夫人正有此意,拉著她步入裏屋，她隱去笑容邊愁思道：“我有如你所言照做,可雲兒還是念著你的，這有一段時日未曾見過你，昨兒我才與雲兒從寺裏歸府,他又是不大好了。”
蕊兒撩起簾子，杜明昭順勢走到桌邊,而秦陽雲正端坐在鐵梨木交椅之中，小身子緊緊縮在靠背，一雙肉乎乎的手十根指頭都互相交纏。
杜明昭喊了他一聲,“小少爺。”
似嗅到獨屬於杜明昭的清香還有那熟稔的音色，秦陽雲擡起眼，見她的那一刻大眼睛頓時化作濕漉漉的,仿若是被遺棄的幼崽。
“啊……姐……姐。”秦陽雲發出了聲音。
秦夫人感嘆兒子是想杜明昭了不錯，她找杜明昭來真是個正確之舉。
杜明昭在秦陽雲身前蹲下，探手先為他把脈,後她與秦夫人道：“小少爺身體無恙，夫人不必擔憂，不過他在家中可是已學會了吐字？”
“姐……姐。”
秦陽雲看杜明昭不搭理自己，很是纏住她的手腕，又往她身上靠，小手不自覺用力。
秦夫人笑著點頭道：“杜姑娘，如你所見，雲兒這半個月來偶時會吐幾個字，雖不是很多，但已能聽得我們說話。”
“那夫人請我來是為……？”
秦陽雲還在嗚咽，杜明昭不得已只能把自己的手遞給他，讓他抱著。
秦夫人牽起杜明昭，拍拍她的手背道：“雲兒甚是想你，不如你就留在秦府吧，待用過晚膳我再派人送你回去。”
杜明昭剛想委婉拒絕，可秦夫人早看出她心思，又哀嘆道：“杜姑娘，這半個月雲兒雖在好轉，但他已有五日不曾開過口的，還是你過府之後才主動發聲，我是想你能多與雲兒作陪，你就體諒我這一番做母親的含辛茹苦吧。”
話已至此，杜明昭更不好再推脫，她只能應下。
秦夫人聞言瞬間變臉，她換作笑容知會蕊兒去端茶水與點心來，又讓杜明昭落座。
秦陽雲不願與杜明昭分開坐，他看杜明昭坐到了那頭，自己跳下凳，轉而往她身邊跑。
秦夫人無奈笑：“你看雲兒是多念著你。”
杜明昭接不了這話，她側頭微端詳秦陽雲的面龐，仔仔細細摸了他的耳與眼睛，在脖子後方瞅見一小片紅色後，她和秦夫人道：“夫人，天熱的話，還是得給小少爺穿輕薄點。”
“嗯，是先前去寺裏，那地蚊蟲不少才套的外衫。”秦夫人當然明白杜明昭所指為何，但都是為秦陽雲，她不會怪杜明昭的多事，“我和老爺還說，便是為雲兒這事，你可是我們秦家的大恩人。”
“恩人我哪敢當？夫人高擡我了。”
“怎麽不可？”
這時蕊兒將茶水端到，她為秦夫人與杜明昭分別置了茶，秦夫人便接過抿了一口，笑道：“雲兒的病是我和老爺的心頭痛，而我未料想你卻是真有本事的，你生在撫平村，又是在那兒習醫，真令我吃驚。”
“有時候，偏就是住的遠了才會見過一些怪病。”
“你說的有理。”
秦夫人和杜明昭相視一笑，秦陽雲攥著杜明昭的衣袖，仰頭往秦夫人看去，他喊道：“娘！”
“怎麽了，雲兒？”
秦夫人瞧出秦陽雲不斷拉扯杜明昭的袖口，再投眼打量，原是她那塊已破開了口子，她當即道：“杜姑娘，雲兒可是扯壞了你的衣裳？我這就讓丫鬟去采買兩件，給你送到醫館上。”
“夫人不必了吧，這許是我來前便扯壞的。”杜明昭沒覺得是多大事。
可秦夫人已偏頭命蕊兒去辦了，她道：“光是診金和衣裳，我還覺著不夠感謝你呢，讓我想想……施夫人和荀夫人送過你好些東西，我自然不能落下的。”
秦夫人的碎碎念引得杜明昭哭笑不得。
幾家夫人在給予獎勵上還要攀比一番不成？
看究竟哪一家給的更為得杜明昭的心？
杜明昭猜的八_九不離十，秦夫人思忖半晌便笑道：“我想到了，杜姑娘你父親不是下場考中過秀才嗎，若是老爺引薦你父親在衙門謀一文職，你看可行？”
“我爹……”杜明昭被秦夫人提的上衙門工作有些心動，但她很快搖頭，“夫人，我爹如今腿腳不便，怕是難入城。”
秦夫人頓時氣餒，“那實屬可惜了。”
“而且我爹不容易進衙門吧？”
“不會。”秦夫人輕笑，“我想老爺與苗大人都會情願的，你為苗大少爺解毒，又醫治我家雲兒，兩位大人心中還不知多少感激呢。”
杜明昭忙道謝：“夫人為我考量太多。”
“誒，我都沒幫到你什麽呢。”秦夫人不覺得杜明昭需為此言謝，反而是她心中有愧，“既然你父親在養傷，那明年的鄉試可還會去？”
“會的，我爹正是在為明年做打算。”
“好，若有需要，你隨時上秦家，老爺應能幫的上忙。”
秦夫人指的是科考下場之事。
這由她主動提出，會比杜明昭來提好的多。況且杜明昭雖能謀錢，但身無權勢，在科考之路又幫不上杜黎，秦家既提出，杜明昭當即就接下這話。
人脈這東西，不管到了哪裏都是不可或缺的一環。
秦夫人和杜明昭又談了會兒話，其間小荷面露嚴肅來找秦夫人，她離開院子半個時辰。
杜明昭在裏屋陪同秦陽雲，蕊兒伺候兩人。
秦陽雲比一個月前要外放幾分，他不光主動開口，還伸出手夠桌面的糕點。
蕊兒本想去幫拿，但被杜明昭以眼神制止，她要秦陽雲自己取。
踮腳使勁抓了一會兒，秦陽雲終於將芙蓉糕捏在了手心。他沒有放進嘴裏，而是朝杜明昭遞手，還“啊……”張口地喊。
杜明昭回問：“小少爺是要我吃？”
秦陽雲重重點頭，嘴裏不住的“啊嗚”又將牙齒閉合咬住，做出咀嚼的動作。
杜明昭笑著撫摸他的腦袋，說道：“小少爺你自己吃吧，我不用的。”
“嗚嗚，嗚嗚……”秦陽雲支吾著，眼看著急，又用身子磨蹭杜明昭，“啊，啊……吃……”
蕊兒看得忍俊不禁，“杜姑娘，您就用點糕點吧，小少爺可是喜歡您了，平日裏可不會給大少爺送糕點過去呢。”
秦陽雲幼鹿般的眼眨動著。
杜明昭拗不過，只能伸手去盤中取來一塊，在秦陽雲的註視下，她小口全部吃下，覆而給他看手心，“小少爺，我可是都吃完了哦。”
秦陽雲“嗯”地點頭，擡手把零碎的點心塞進嘴巴裏，因都被抓成了碎末，他吃得滿嘴都是。
蕊兒取了巾帕，將秦陽雲嘴上的殘渣擦拭幹凈，秦陽雲還以為是什麽好玩的游戲，被弄得咯咯直笑。
屋中的笑飄至院裏，秦夫人折回時便見到一派其樂融融，她情不自禁隨之生笑。
“這是有什麽好事了呀？”
秦陽雲正抓著糕點，嘴角沾的蕊兒沒來得及擦，秦夫人看到從袖裏抽出絲絹，便在他唇抹了抹。
看秦夫人又盯著自己瞧，杜明昭道：“夫人。”
“杜姑娘，方才苗家派人來找你，不過他們並未強求你去苗府。”
“夫人，這是什麽意思？”
杜明昭沒聽懂。
秦夫人嘆氣道：“是苗家的喬姨娘出了點事，據說她神志不大清，見人都說鬼話的，因而苗大人想請你過去看看可是得了什麽病。”
“喬姨娘？”
杜明昭回想起在苗府撞見的那位目光如毒舌吐信的女子，後背陰森發冷。
秦夫人點頭又笑道：“不過苗夫人很快也派了人來，說她會與大人講，不用你過去白跑一趟，那喬姨娘應是受驚嚇所致，與染病無關。”
不管怎麽說，杜明昭不用去苗府的話，秦夫人是樂意見成的，她還想杜明昭多在秦府陪秦陽雲呢。
而杜明昭，更是一萬個滿意。
“受驚的話，休養幾日便能好。”杜明昭如此回。
“可不是，喬姨娘並非孩童，也就是苗大人太過疼寵，才會大驚小怪的。”
秦夫人說起喬姨娘都是不屑，她向來看不上喬姨娘處處打壓苗夫人的威風，“苗家這些日子鬧出不少事，難為你跑前跑後的上府醫治大少爺，他那毒種的才是稀奇，要我說八成就是喬姨娘搞的鬼。喬姨娘會受驚，說不準就是因為這個心裏有鬼呢！”
秦夫人議論苗家私事，杜明昭可不敢，她只能哂笑。
在秦府一坐，便是近傍晚。
晚膳時分，秦陽策罕見地來了秋水院，他同向杜明昭道了謝，滿心感激眼看秦陽雲日漸好轉。
後秦陽策更是提出主動送杜明昭回醫館。
秦夫人含笑允了。
待到秦府門口，杜明昭回頭與秦陽策拜禮道：“大少爺留步吧。”
此時已是戌時，夏日雖黃昏來的晚，可到了這個點，天幾近全黑。
秦陽策不放心杜明昭一介姑娘家獨自回醫館，再來他也有自己的半分私心，因而道：“我應過母親要看你平安回去才好。”
杜明昭為難朝外瞥眼，“我家中有人來接我的，大少爺不必擔憂我的安危。”
秦陽策順著看過去，天色太深，他只隱約望到車中的兩抹身影。
不等秦陽策再開口要送，杜明昭招手便朝車邊走去，秦陽策這回終於清晰看見了是個男子，那人下車之後親昵地握住了杜明昭的手。
兩人的關系顯而易見。
秦陽策難以抑制心口的空落，他壓低聲音問身側的秦堅，“杜姑娘她……都已定親成家了嗎？可她看起來年歲不大啊。”
秦堅卻是早早便留意宋杞和與應庚候在府外，他打聽過杜明昭的家世，因而回道：“杜姑娘已有十七了，說未定親才有些說不過去。”
“是嗎？”
秦陽策悵然若失。
他轉過身，佯裝無事回了府內。
另一面小荷悄然回到秦夫人身邊，她將院門口秦陽策與宋杞和撞到一處說給秦夫人聽。
此刻秦陽雲已在裏屋被哄著睡下，秦夫人便在外室掐花，她的手一頓，轉頭道：“那人真是杜姑娘的未婚夫？”
“應是的，杜姑娘曾與奴婢提過她定了親，大少爺瞧著似不相信。”
連小荷都看出了大少爺的心思，更別說秦夫人了。
秦夫人笑了下，“也好，他早早就掐斷苗頭，可別鬧出什麽笑話來。”
“夫人……”
“杜姑娘人雖不錯，可家世到底低了點，雲兒和策兒再看中她也不行。”秦夫人手指在海棠花莖處一掐而斷，指甲染上花枝，她喃喃，“是我與她無緣分。”
……
宋杞和接到杜明昭，便沒讓應庚再回泰平堂，三人趕車徑直出城回撫平村。
杜明昭被宋杞和牽著手，他的大掌在夜風裏微涼，她回握問道：“你在外頭等了多久了？怎不讓秦管家傳個話？”
“沒太久。”
“你等的我都這樣晚了。”
“若非何掌櫃那兒留了信，我都不知你是去了秦府。”
宋杞和不喜歡杜明昭蹙眉的模樣，他擡手撫平她的眉間，“便是太晚我才等你離府啊，秦家要送你回醫館，在城裏我都放心不下。”
“還不是你外出辦事去了？”杜明昭回看他。
宋杞和桃花眼突而彎了下，他笑說：“正巧有一事要和你說。”
“什麽事？”
“是北地那面來了信。”
宋杞和自認為唐家無論怎樣都會賣他一個面子，可他沒料到杜明昭的藥丸卻能得到唐將軍的萬分喜愛，唐將軍特地寫了很長一封信與杜明昭道謝。
他又說：“十箱的藥如今都被留下來了。”
杜明昭欣喜若狂，“真的？以怎樣的價？”
“信中說是一箱以五十兩來算。”宋杞和撿著唐將軍信中重要之處說，“過幾日他們會有人來溪川縣到泰平堂尋你，當面把銀兩給你。”
“好啊！那我等著。”
五十兩一箱，杜明昭當時每一箱都塞滿藥瓶，預想一箱已二三十兩出售，但或許北地缺貨，那邊要的急，價格給的也高。
十箱五百兩的話，她有什麽不願意的？
宋杞和自然能感觸到杜明昭由內散發的喜悅，他還說：“你可還能再做些藥丸？那邊似還想再要。”
“他們嫌不夠？”
宋杞和點了頭。
杜明昭了然，“回頭我看看。”
杜家藥田幾近采完，但鄭嬸子家的田在整理之後長勢驚人，不過一個月便快到了收獲的時候。
五味子可用於久嗽虛喘，實在不行她再去山泉村從崔叔那兒買些草藥回來。
杜明昭心中規劃好了章程。
宋杞和在邊提起另一事，“昭昭，你還記得水舟縣遇到的山匪吧？”
“嗯？我記得。”杜明昭思緒還未全歸。
“秦大人似查出了些端倪，是溪川縣中的人所指使的。”
“是誰？”
杜明昭杏眸一凝。
宋杞和牽住她，“等秦大人捉拿，他會處治的。”
“如今大人查到哪處了？”
“在溪川縣的三小胡同，有個灰衣奴仆曾與他們的人有過接洽，那些山匪只是扮作匪徒，實則並非。”
“那灰衣奴仆呢？”
不會是死了吧？
杜明昭憂心不已，她總覺得能做出此事的，不會輕易露出馬腳。
宋杞和沈默片刻，說出了杜明昭心中所想的答案，“死了。”
杜明昭杏眸頓時暗了下去，她嘆氣道：“罷了，總之秦大人在明面查此事，那人應知道不好對付我的，往後我多留意些好了。”
人都死了，還能往哪裏查？
可這時宋杞和幽幽道：“東宏卻在苗家側門見過那灰衣奴仆。”
杜明昭聞言露出驚訝，“什麽？你們怎會見過那人？”
“等你的時候，他看到過。”宋杞和用目光點應庚的後背，“他二人隨你去過苗府，我還讓應庚辨識過，是東宏認出來的。”
杜明昭立刻抓住宋杞和的手，“你和秦大人說了嗎？”
竟然是苗府的人？
苗府，誰會對她恨之入骨？
杜明昭腦子裏一團亂麻，理不清楚。
宋杞和搖頭，“沒說。”
杜明昭的手要松開。
“說不了，只憑著東宏一人之言，做不了作證，再來苗家巴不得把事情捂死不讓你知曉原委，又怎會配合？倒是秦大人，恐會為這件事懷有愧疚，總覺得對不住你。”
宋杞和一字一句說著，杜明昭不覺得他所說有錯，她不過一介村民，比不得苗家勢大。
杜明昭驀地握住拳，她冷道：“祈之，苗家最有可能看不慣我的，是喬姨娘！”
她率先想到的就是喬姨娘。
那日兩人相見，她曾出言莽撞，令喬姨娘和苗清楠下不來臺。可僅僅為這個緣由，喬姨娘就會買兇嗎？
但若是喬姨娘本身就……
杜明昭靈光一閃，她突然有一個可怕的猜測，手心都溢出了冷汗，她抓住宋杞和的手就道：“祈之，你說……喬姨娘會不會是下赤蓋的那個人？她給苗大少爺投毒，後我入苗府解毒，卻是擋了她的道？”
天色已完全漆黑，走在鄉間小道之上，應庚駕著車輕微的晃動。田間的蛙鳴與夜裏的蟲聲絡繹不絕，在這伸手不見五指的夜色之中，平添一分寧靜。
宋杞和還沒張口，突然聽到左側一陣窸窣，桃花眼登時瞥去，眼裏捕捉到一抹寒光。
一雙血紅的眼透過田埂有半人高的油菜花，正目不轉睛盯著兩人，寒光迅雷不及掩耳之勢朝兩人襲來。
杜明昭正坐在左邊。
“昭昭！”
“鐺——”
宋杞和一把拉過杜明昭，兩人直直朝右，他的後背撞到車座，疼得悶哼。
“拿命來！”
李大生劈了空，一刀只落到座椅，並未傷及杜明昭，他舉起菜刀朝旁猛地揮砍，發了狠要取杜明昭的性命。
宋杞和攬住杜明昭躲閃，他厲聲喊道：“應庚！”
應庚一劍挑開李大生手中的菜刀，抓住這個空檔，飛起踹中李大生的胸膛。
“啊！”
李大生被應庚踩在地上，他再一掙紮，一把泛涼的劍放置在他的脖上。
他感到了疼，是脖頸被劃開了血口。
應庚冷哼：“老實點！”
“呃啊！”
李大生吃痛，發出嘶吼聲。
杜明昭下車站定，她看到路邊突如其來一把菜刀擦臉而過，仍驚魂動魄的。定睛再一看，竟然是躲在田地裏的李大生。
“你來取我的命？”
“你，你該死！”
宋杞和一腳踢開李大生的臉，他當即嘔出一口血沫，兩顆牙齒都因而噴出。
杜明昭冷嗤，“沒想到啊，你還被放了出來，怎麽，是記恨我當初把你送入大牢，於是你來尋仇呢？”
“要不是你，不是你！”李大生牙齒掉了兩顆，說話都不清楚了，“我怎麽會落得這個地步！杜明昭！”
“怪我？”
杜明昭只覺得當真可笑，“你要不起歹心，會被定罪入獄？是我指使你瞎開方子，害死無辜老百姓的？”
宋杞和朝應庚伸手，眉宇涼薄，“劍給我。”
應庚剛要遞過去，杜明昭卻拂開兩人，“你們讓開。”
宋杞和收回手，他側過身子，眼看杜明昭在李大生跟前蹲下。
“李大生，我本覺著你我再無幹，但我如今被你惹毛了，你這條命就該賠給你害死的那幾人，你活著都是老天給你眼了，你還奢求好日子！”
這是第二回 了，杜明昭氣得心肝都在發疼。
她是真忍無可忍，這數十日來的膽戰心驚在這一刻全然爆發，杜明昭掏出銀針，唰唰刺入李大生脖頸的幾個大穴。
其中就有啞穴。
李大生再發不出聲。
杜明昭可不管他好不好受，她捉起李大生的手臂，又刺入他手腕內側的穴位。
這次是麻痹雙手，形同無力。
往後李大生只能做個廢物啞巴，她就看他要如何活？
餘下的，她嫌臟手，不再下針。
杜明昭起身，微有疲倦，她與宋杞和道：“我們走吧，人丟在這裏就行。”
宋杞和攬住她的腰，問道：“不送去衙門了？”
“送了也判不得死刑，算了。”杜明昭以為自己心都變硬了，可這都是李大生逼的，“讓他自生自滅吧。”
“好。”
宋杞和聽她不在執著於報官，心頭微喜，他給了應庚一個眼神。
這李大生，要放是不可能放的。
敢對杜明昭下殺心，還想活？
喬姨娘在苗府，他不好即刻弄死，若轟動苗府和秦府不便行事，可無人會在乎李大生的生死，那麽，他必然要挑了李大生的筋，再扒了他的皮。
宋杞和擁著杜明昭上車回村，唇瓣輕柔落在她發頂。
“我說過了，哪時我都得在你身邊。”
杜明昭杏眸蕩開笑，回道：“嗯，是少不得你。”
宋杞和愛聽這話，每一日她愈發對他的依賴，再離不得他的時候，他的貪戀與癡纏就會更多、更深。
他喜愛這般，盡管杜明昭更喜愛她的醫路，說這話也多半是在哄他。
可他甘之如飴。
……
當夜，杜明昭沒能睡個好覺。
半夜她受夢魘驚醒，一會兒是那日圍堵的山匪，一會兒又是李大生兇惡揮來的菜刀，驚醒的那時她在床邊幹嘔了許久。
清晨一起她便去宋家找宋杞和，讓他陪同自己去昨夜半路的地方找李大生。
遺憾的是，李大生早沒了蹤跡。
宋杞和牽著她，低聲說道：“李大生自有天收。”
杜明昭情緒低沈，可她還是想起今日是中秋，何氏與杜黎打算入城前去何家過節，她就問宋杞和，“何家，你也一起去吧？”
“當然。”宋杞和不會錯過。
闔家團圓的日子，他的到場意味著他亦是杜家的一份子。
杜明昭勾起一道笑，終於因而舒暢幾分。
杜黎的腿養罷近兩個月後，可短時脫離輪椅拄拐杖行走。這回坐車入城，何氏便攙扶杜黎，兩人沒將輪椅帶進城。
一家人之中還有薛徑同行。
何氏和杜黎自不會忘記，薛徑仍是杜明昭的半個親人。
“哎呀。”
安嬤嬤在何家所見來人眾多，登時驚詫，不過她很快就笑容滿臉迎道：“快請進來。”
何老太太病氣已過，她素來喜歡在院中樹下擺一架木頭獵椅，坐在陰處一坐便是半日，至於外出，以她之言，一把老骨頭了實在不樂意動彈。
何氏和杜黎先是喊人，“母親。”
杜明昭在後跟道：“外祖母。”
“是你們。”
何老太太牙齒都掉了大半，她笑時牙口不全可尤其慈祥，“你們還帶了兩位面生的人來呢。”
“外祖母，這一位是我的師父。”
杜明昭為何老太太介紹了薛徑，兩位年歲近，不過薛徑還是比何老太太小半輪。
她說：“此前與外祖母提起過，我這身醫術便是與師父學來的，他不在溪川縣有些時候，便無機會一見。”
“老太太。”
薛徑先是做了禮，覆而上前說了聲“抱歉”後，便為何老太太把脈，他溢出笑，收手示意何老太太身子康健。
何老太太回笑道：“你們師徒還真是一個樣，昭昭哪回來見我，都要頭一個先來摸我的脈。”
薛徑點頭道：“老太太年紀大了，是以備萬一。”
何老太爺生前同是郎中，何老太太很能理解兩人，知道他們是有備無患。
“多虧了薛大夫，您能為昭昭的師父，我們那老爺子啊，九泉之下怕是不會再托夢與我哭訴了呢。”
何老太太到底上了年紀，人老了就格外的懷念從前，她絮絮叨叨說了好些關何老太爺的夢，而杜明昭和薛徑都是耐心傾聽她說。
終說到口幹舌燥，何老太太回過神來，“瞧我，安嬤嬤快將凳椅拿來，可不能讓客人幹站著。”
何氏早麻利進屋搬來的木凳，她繞著院內的樹擺放一圈，分別引幾人落座。
何老太太手中撐著拐杖，她問過薛徑又看宋杞和，“那位是昭昭的師父，我知曉了，這一位又是？”
何氏搶著就笑答：“娘，小宋是我們給昭昭定的未婚夫。”
“未婚夫？”
何老太太渾濁的眼有片霎的清明，她“哦”了半天，點著宋杞和就道：“哎喲，我們昭昭都到了該成親的時候了？我這一眨眼還是個小粉團兒呢，怎麽連未婚夫都定下來了？”
宋杞和腰板挺直，任何老太太變得犀利的眼打量。
安嬤嬤端來了茶水，薛徑道謝接過一杯垂眼品茗，閑庭意致地觀望宋杞和遭罪。
何氏偏向宋杞和，先駁辯道：“娘，昭昭也不小了呢。”
“她怎麽就不小了？”
都說隔代親，何老太太可不耐有人說杜明昭不好，“我看昭昭在城裏忙醫館生意不多好？也就你們做爹娘的把親閨女往外頭推，偏要她成家。”
何氏和杜黎被數落的尷尬，奈何對方是何老太太，又不能和她頂嘴。
宋杞和更是難坐住，他可是叫何老太太當眾人面排在外的。
這時候何老太太還扭頭和杜明昭道：“昭昭你自己說，你爹娘要逼你，外祖母給你討公道！”
“外祖母，沒有這回事。”
杜明昭哄老人很有經驗，何老太太偶時和前世的爺爺很像，都是因疼她才不想外人欺她，她就坐近點笑道：“您看祈之，莫非他與您外孫女兒不般配嗎？”
何老太太聞言，高看了宋杞和幾眼，這次倒是很正經地在端詳他的面容。
“嗯……模樣是周正，和我們昭昭在一處像那麽回事。”何老太太因宋杞和的容貌看順眼了些，她語氣都友善起來，“叫小宋是吧？”
宋杞和應道：“是，外祖母。”
“你卻是會喊。”
何老太太瞪了宋杞和一眼，並不兇。
杜明昭知曉她是鬧性子，順著道：“外祖母，祈之不隨我喊可怎麽喊您？”
“哼。”何老太太沒再看宋杞和，而是捉起杜明昭的手，“你爹娘既給你定下了親事，那便是這樣吧。昭昭，你們婚期定在哪時？”
“這個……”
她們婚期都沒定下，更不知該是隱瞞何老太太還是如實照說。杜明昭求助似得看向何氏與杜黎，可夫妻二人一個轉頭和薛徑閑談，還一個領著安嬤嬤進了廚房。
杜明昭只能硬著頭皮回何老太太，“外祖母，應是明年開春。”
她是盡力把日子往不遠不近的說，未免節外生枝，也好隨時改日子。
何老太太不舍得牽住她手，“這日子也沒多遠了，你爹娘怎選了個這麽個婚期！”
恰在這時，何氏與安嬤嬤折返，兩人端著一方木盤而來，裏面有十幾根的甘蔗堆摞，是何家為幾個人準備的。
“來嘗嘗這個。”何氏先塞給了宋杞和，“小宋。”
宋杞和接下，“多謝嬸子。”
再來何氏又給了薛徑和杜黎，等到杜明昭這面時，何氏只給了杜明昭，卻避開了何老太太的手，她說：“娘，您就不吃了吧！”
何老太太又是氣哼。
她年輕時候是很喜歡啃甘蔗的，何老太爺常買來一整根，她一人便能全給啃個幹凈，可如今牙齒掉落，啃起來著實費勁。
但架不住何老太太嘴饞。
何氏分明知道，才不給何老太太分甘蔗。
杜明昭小口啃了一下，吃進嘴裏甜的發齁，味道與以往吃過的很不一樣。
她再一看，竟然是烤熟的甘蔗。
難怪入口有一股微熱的感覺。
何老太太沒吃到甘蔗，又為杜明昭的婚事發悶，直直就訓斥起何氏，“你閨女成親這樣的大事，你和杜黎就那麽隨性挑個日子，連黃道吉日都沒算過的？”
被劈頭蓋臉一說，何氏立馬想到可是杜明昭在何老太太那兒說了什麽，她瞥眼過來，正對上杜明昭無可奈何的神情，算是了悟。
何氏道：“娘，你只管把心塞回肚子裏，昭昭是我的親閨女，我還會害了她不成？”
“那可不，昭昭比你能幹多了。”
“娘，你只會落我的不是。”
“不說你還說誰？”何老太太固執的很，“杜黎那腿又沒好全，我說他又是欺負人去了。”
何氏無奈笑笑，“好，好，那您說我成吧。”
何老太太只是要出這口氣，氣順過後她便心生疲倦，倒不再開口與何氏爭辯。
何氏好容易解脫，她尋了安嬤嬤問午膳何家備了哪些飯菜，安嬤嬤答過後，何氏又以為不夠招待宋杞和與薛徑，她喊著杜明昭往廚房走去。
“要說，咱家這藕不是正好，算上，炸個藕夾。”
何氏洗過手，上角落挑揀備菜。
杜明昭不時往外看一眼，不經意間瞥到何老太太朝宋杞和招了手，是要他坐到身邊去，她微有些放心不下，就回頭與何氏道：“娘，這廚房的我又不會，就不礙你事了。”
可何氏不讓她走，“回來，你在旁幫著洗個菜。”
“哦。”
只三人在廚房，杜明昭走不開。
“要先給老太太煲個湯。”
杜老太太的牙口不好，安嬤嬤負責老太太每日的吃食，因而在準備飯菜的時候，她選的都為好消食又易嚼的菜肴。
杜明昭見安嬤嬤將雞去內臟洗凈，整只放入砂鍋之中，她走去就道：“嬤嬤，我來吧？”
安嬤嬤遲疑，“小姐你可是會煲湯？”
“是啊，我來做一道藥膳。”
杜明昭不擅長下廚，可藥膳她不論是火候還是劑量都拿捏的準。她要做的湯添入當歸、黨參、還有黃芪，用作滋補與抗疲勞是極好的。
她心有成竹，安嬤嬤便也放手隨她去了。
不過何氏卻是看出了杜明昭要熬什麽，她手下不停，又去取兩塊雞大腿肉，剔骨切成絲狀，“昭昭，你那湯做了，薛老和小宋可是吃不得。”
杜明昭“啊”地出聲，“我是想給外祖母吃。”
“你外祖母哪吃的了這麽大一鍋？”
杜明昭後知後覺察覺。
何氏又笑道：“都已煮上鍋，就先別換菜了，我多燒個菜吧。”
杜明昭羞愧停手，她決意再不插手何氏廚房裏任意一道菜肴，她只是在旁看著，“娘，你又要做什麽？”
“做道拌道雞絲涼菜。”
何家的廚房有兩口鐵鍋，何氏為省時徑直全都熱了鍋，竈裏的火不夠旺，安嬤嬤又往裏添了兩把柴，待鐵勺在鍋中發出“刺啦”地響聲時，何氏兩頭下菜。
杜明昭看得驚奇。
何氏真是能幹又利索，這一口鍋燒著牛腩，那面熱油下裹滿肉末過面糊的藕夾，哪邊都不耽誤事兒。
這備菜又上菜的功夫很是花時間，溪川縣的中秋仍是天熱，菜在廚房竈臺放久都會招來蒼蠅。
因而何氏想盡法子早點將飯菜燒好。
葷菜比素菜耐放，何氏先將葷菜盛起來，安嬤嬤順手用帳盒蓋起，後頭還有幾道素菜做好便可開飯。
杜明昭不忘提醒
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小荷領杜明昭來到秦陽雲的秋水院時,秦夫人等候足有近一刻鐘，她在院門口踱步，神色難隱焦灼。聽見腳步聲至,秦夫人綻出喜色如見恩人似得迎面牽住杜明昭的手。
“杜姑娘，你來了。”
“夫人。”
杜明昭回了個輕笑。
秦夫人憶起泰平堂的何掌櫃說杜明昭身子不適因而清早不在醫館,她沒忘掛念一句：“今日我貿然尋你是唐突了，你若是仍感不適,便在秦府休息一夜。”
杜明昭笑著搖頭：“夫人，先入屋見小少爺吧。”
留宿秦府,她怎麽說都會推拒,便將秦夫人的話當作客氣話。
秦夫人正有此意,拉著她步入裏屋，她隱去笑容邊愁思道：“我有如你所言照做,可雲兒還是念著你的，這有一段時日未曾見過你，昨兒我才與雲兒從寺裏歸府,他又是不大好了。”
蕊兒撩起簾子，杜明昭順勢走到桌邊,而秦陽雲正端坐在鐵梨木交椅之中，小身子緊緊縮在靠背，一雙肉乎乎的手十根指頭都互相交纏。
杜明昭喊了他一聲,“小少爺。”
似嗅到獨屬於杜明昭的清香還有那熟稔的音色，秦陽雲擡起眼，見她的那一刻大眼睛頓時化作濕漉漉的,仿若是被遺棄的幼崽。
“啊……姐……姐。”秦陽雲發出了聲音。
秦夫人感嘆兒子是想杜明昭了不錯，她找杜明昭來真是個正確之舉。
杜明昭在秦陽雲身前蹲下，探手先為他把脈,後她與秦夫人道：“小少爺身體無恙，夫人不必擔憂，不過他在家中可是已學會了吐字？”
“姐……姐。”
秦陽雲看杜明昭不搭理自己，很是纏住她的手腕，又往她身上靠，小手不自覺用力。
秦夫人笑著點頭道：“杜姑娘，如你所見，雲兒這半個月來偶時會吐幾個字，雖不是很多，但已能聽得我們說話。”
“那夫人請我來是為……？”
秦陽雲還在嗚咽，杜明昭不得已只能把自己的手遞給他，讓他抱著。
秦夫人牽起杜明昭，拍拍她的手背道：“雲兒甚是想你，不如你就留在秦府吧，待用過晚膳我再派人送你回去。”
杜明昭剛想委婉拒絕，可秦夫人早看出她心思，又哀嘆道：“杜姑娘，這半個月雲兒雖在好轉，但他已有五日不曾開過口的，還是你過府之後才主動發聲，我是想你能多與雲兒作陪，你就體諒我這一番做母親的含辛茹苦吧。”
話已至此，杜明昭更不好再推脫，她只能應下。
秦夫人聞言瞬間變臉，她換作笑容知會蕊兒去端茶水與點心來，又讓杜明昭落座。
秦陽雲不願與杜明昭分開坐，他看杜明昭坐到了那頭，自己跳下凳，轉而往她身邊跑。
秦夫人無奈笑：“你看雲兒是多念著你。”
杜明昭接不了這話，她側頭微端詳秦陽雲的面龐，仔仔細細摸了他的耳與眼睛，在脖子後方瞅見一小片紅色後，她和秦夫人道：“夫人，天熱的話，還是得給小少爺穿輕薄點。”
“嗯，是先前去寺裏，那地蚊蟲不少才套的外衫。”秦夫人當然明白杜明昭所指為何，但都是為秦陽雲，她不會怪杜明昭的多事，“我和老爺還說，便是為雲兒這事，你可是我們秦家的大恩人。”
“恩人我哪敢當？夫人高擡我了。”
“怎麽不可？”
這時蕊兒將茶水端到，她為秦夫人與杜明昭分別置了茶，秦夫人便接過抿了一口，笑道：“雲兒的病是我和老爺的心頭痛，而我未料想你卻是真有本事的，你生在撫平村，又是在那兒習醫，真令我吃驚。”
“有時候，偏就是住的遠了才會見過一些怪病。”
“你說的有理。”
秦夫人和杜明昭相視一笑，秦陽雲攥著杜明昭的衣袖，仰頭往秦夫人看去，他喊道：“娘！”
“怎麽了，雲兒？”
秦夫人瞧出秦陽雲不斷拉扯杜明昭的袖口，再投眼打量，原是她那塊已破開了口子，她當即道：“杜姑娘，雲兒可是扯壞了你的衣裳？我這就讓丫鬟去采買兩件，給你送到醫館上。”
“夫人不必了吧，這許是我來前便扯壞的。”杜明昭沒覺得是多大事。
可秦夫人已偏頭命蕊兒去辦了，她道：“光是診金和衣裳，我還覺著不夠感謝你呢，讓我想想……施夫人和荀夫人送過你好些東西，我自然不能落下的。”
秦夫人的碎碎念引得杜明昭哭笑不得。
幾家夫人在給予獎勵上還要攀比一番不成？
看究竟哪一家給的更為得杜明昭的心？
杜明昭猜的八_九不離十，秦夫人思忖半晌便笑道：“我想到了，杜姑娘你父親不是下場考中過秀才嗎，若是老爺引薦你父親在衙門謀一文職，你看可行？”
“我爹……”杜明昭被秦夫人提的上衙門工作有些心動，但她很快搖頭，“夫人，我爹如今腿腳不便，怕是難入城。”
秦夫人頓時氣餒，“那實屬可惜了。”
“而且我爹不容易進衙門吧？”
“不會。”秦夫人輕笑，“我想老爺與苗大人都會情願的，你為苗大少爺解毒，又醫治我家雲兒，兩位大人心中還不知多少感激呢。”
杜明昭忙道謝：“夫人為我考量太多。”
“誒，我都沒幫到你什麽呢。”秦夫人不覺得杜明昭需為此言謝，反而是她心中有愧，“既然你父親在養傷，那明年的鄉試可還會去？”
“會的，我爹正是在為明年做打算。”
“好，若有需要，你隨時上秦家，老爺應能幫的上忙。”
秦夫人指的是科考下場之事。
這由她主動提出，會比杜明昭來提好的多。況且杜明昭雖能謀錢，但身無權勢，在科考之路又幫不上杜黎，秦家既提出，杜明昭當即就接下這話。
人脈這東西，不管到了哪裏都是不可或缺的一環。
秦夫人和杜明昭又談了會兒話，其間小荷面露嚴肅來找秦夫人，她離開院子半個時辰。
杜明昭在裏屋陪同秦陽雲，蕊兒伺候兩人。
秦陽雲比一個月前要外放幾分，他不光主動開口，還伸出手夠桌面的糕點。
蕊兒本想去幫拿，但被杜明昭以眼神制止，她要秦陽雲自己取。
踮腳使勁抓了一會兒，秦陽雲終於將芙蓉糕捏在了手心。他沒有放進嘴裏，而是朝杜明昭遞手，還“啊……”張口地喊。
杜明昭回問：“小少爺是要我吃？”
秦陽雲重重點頭，嘴裏不住的“啊嗚”又將牙齒閉合咬住，做出咀嚼的動作。
杜明昭笑著撫摸他的腦袋，說道：“小少爺你自己吃吧，我不用的。”
“嗚嗚，嗚嗚……”秦陽雲支吾著，眼看著急，又用身子磨蹭杜明昭，“啊，啊……吃……”
蕊兒看得忍俊不禁，“杜姑娘，您就用點糕點吧，小少爺可是喜歡您了，平日裏可不會給大少爺送糕點過去呢。”
秦陽雲幼鹿般的眼眨動著。
杜明昭拗不過，只能伸手去盤中取來一塊，在秦陽雲的註視下，她小口全部吃下，覆而給他看手心，“小少爺，我可是都吃完了哦。”
秦陽雲“嗯”地點頭，擡手把零碎的點心塞進嘴巴裏，因都被抓成了碎末，他吃得滿嘴都是。
蕊兒取了巾帕，將秦陽雲嘴上的殘渣擦拭幹凈，秦陽雲還以為是什麽好玩的游戲，被弄得咯咯直笑。
屋中的笑飄至院裏，秦夫人折回時便見到一派其樂融融，她情不自禁隨之生笑。
“這是有什麽好事了呀？”
秦陽雲正抓著糕點，嘴角沾的蕊兒沒來得及擦，秦夫人看到從袖裏抽出絲絹，便在他唇抹了抹。
看秦夫人又盯著自己瞧，杜明昭道：“夫人。”
“杜姑娘，方才苗家派人來找你，不過他們並未強求你去苗府。”
“夫人，這是什麽意思？”
杜明昭沒聽懂。
秦夫人嘆氣道：“是苗家的喬姨娘出了點事，據說她神志不大清，見人都說鬼話的，因而苗大人想請你過去看看可是得了什麽病。”
“喬姨娘？”
杜明昭回想起在苗府撞見的那位目光如毒舌吐信的女子，後背陰森發冷。
秦夫人點頭又笑道：“不過苗夫人很快也派了人來，說她會與大人講，不用你過去白跑一趟，那喬姨娘應是受驚嚇所致，與染病無關。”
不管怎麽說，杜明昭不用去苗府的話，秦夫人是樂意見成的，她還想杜明昭多在秦府陪秦陽雲呢。
而杜明昭，更是一萬個滿意。
“受驚的話，休養幾日便能好。”杜明昭如此回。
“可不是，喬姨娘並非孩童，也就是苗大人太過疼寵，才會大驚小怪的。”
秦夫人說起喬姨娘都是不屑，她向來看不上喬姨娘處處打壓苗夫人的威風，“苗家這些日子鬧出不少事，難為你跑前跑後的上府醫治大少爺，他那毒種的才是稀奇，要我說八成就是喬姨娘搞的鬼。喬姨娘會受驚，說不準就是因為這個心裏有鬼呢！”
秦夫人議論苗家私事，杜明昭可不敢，她只能哂笑。
在秦府一坐，便是近傍晚。
晚膳時分，秦陽策罕見地來了秋水院，他同向杜明昭道了謝，滿心感激眼看秦陽雲日漸好轉。
後秦陽策更是提出主動送杜明昭回醫館。
秦夫人含笑允了。
待到秦府門口，杜明昭回頭與秦陽策拜禮道：“大少爺留步吧。”
此時已是戌時，夏日雖黃昏來的晚，可到了這個點，天幾近全黑。
秦陽策不放心杜明昭一介姑娘家獨自回醫館，再來他也有自己的半分私心，因而道：“我應過母親要看你平安回去才好。”
杜明昭為難朝外瞥眼，“我家中有人來接我的，大少爺不必擔憂我的安危。”
秦陽策順著看過去，天色太深，他只隱約望到車中的兩抹身影。
不等秦陽策再開口要送，杜明昭招手便朝車邊走去，秦陽策這回終於清晰看見了是個男子，那人下車之後親昵地握住了杜明昭的手。
兩人的關系顯而易見。
秦陽策難以抑制心口的空落，他壓低聲音問身側的秦堅，“杜姑娘她……都已定親成家了嗎？可她看起來年歲不大啊。”
秦堅卻是早早便留意宋杞和與應庚候在府外，他打聽過杜明昭的家世，因而回道：“杜姑娘已有十七了，說未定親才有些說不過去。”
“是嗎？”
秦陽策悵然若失。
他轉過身，佯裝無事回了府內。
另一面小荷悄然回到秦夫人身邊，她將院門口秦陽策與宋杞和撞到一處說給秦夫人聽。
此刻秦陽雲已在裏屋被哄著睡下，秦夫人便在外室掐花，她的手一頓，轉頭道：“那人真是杜姑娘的未婚夫？”
“應是的，杜姑娘曾與奴婢提過她定了親，大少爺瞧著似不相信。”
連小荷都看出了大少爺的心思，更別說秦夫人了。
秦夫人笑了下，“也好，他早早就掐斷苗頭，可別鬧出什麽笑話來。”
“夫人……”
“杜姑娘人雖不錯，可家世到底低了點，雲兒和策兒再看中她也不行。”秦夫人手指在海棠花莖處一掐而斷，指甲染上花枝，她喃喃，“是我與她無緣分。”
……
宋杞和接到杜明昭，便沒讓應庚再回泰平堂，三人趕車徑直出城回撫平村。
杜明昭被宋杞和牽著手，他的大掌在夜風裏微涼，她回握問道：“你在外頭等了多久了？怎不讓秦管家傳個話？”
“沒太久。”
“你等的我都這樣晚了。”
“若非何掌櫃那兒留了信，我都不知你是去了秦府。”
宋杞和不喜歡杜明昭蹙眉的模樣，他擡手撫平她的眉間，“便是太晚我才等你離府啊，秦家要送你回醫館，在城裏我都放心不下。”
“還不是你外出辦事去了？”杜明昭回看他。
宋杞和桃花眼突而彎了下，他笑說：“正巧有一事要和你說。”
“什麽事？”
“是北地那面來了信。”
宋杞和自認為唐家無論怎樣都會賣他一個面子，可他沒料到杜明昭的藥丸卻能得到唐將軍的萬分喜愛，唐將軍特地寫了很長一封信與杜明昭道謝。
他又說：“十箱的藥如今都被留下來了。”
杜明昭欣喜若狂，“真的？以怎樣的價？”
“信中說是一箱以五十兩來算。”宋杞和撿著唐將軍信中重要之處說，“過幾日他們會有人來溪川縣到泰平堂尋你，當面把銀兩給你。”
“好啊！那我等著。”
五十兩一箱，杜明昭當時每一箱都塞滿藥瓶，預想一箱已二三十兩出售，但或許北地缺貨，那邊要的急，價格給的也高。
十箱五百兩的話，她有什麽不願意的？
宋杞和自然能感觸到杜明昭由內散發的喜悅，他還說：“你可還能再做些藥丸？那邊似還想再要。”
“他們嫌不夠？”
宋杞和點了頭。
杜明昭了然，“回頭我看看。”
杜家藥田幾近采完，但鄭嬸子家的田在整理之後長勢驚人，不過一個月便快到了收獲的時候。
五味子可用於久嗽虛喘，實在不行她再去山泉村從崔叔那兒買些草藥回來。
杜明昭心中規劃好了章程。
宋杞和在邊提起另一事，“昭昭，你還記得水舟縣遇到的山匪吧？”
“嗯？我記得。”杜明昭思緒還未全歸。
“秦大人似查出了些端倪，是溪川縣中的人所指使的。”
“是誰？”
杜明昭杏眸一凝。
宋杞和牽住她，“等秦大人捉拿，他會處治的。”
“如今大人查到哪處了？”
“在溪川縣的三小胡同，有個灰衣奴仆曾與他們的人有過接洽，那些山匪只是扮作匪徒，實則並非。”
“那灰衣奴仆呢？”
不會是死了吧？
杜明昭憂心不已，她總覺得能做出此事的，不會輕易露出馬腳。
宋杞和沈默片刻，說出了杜明昭心中所想的答案，“死了。”
杜明昭杏眸頓時暗了下去，她嘆氣道：“罷了，總之秦大人在明面查此事，那人應知道不好對付我的，往後我多留意些好了。”
人都死了，還能往哪裏查？
可這時宋杞和幽幽道：“東宏卻在苗家側門見過那灰衣奴仆。”
杜明昭聞言露出驚訝，“什麽？你們怎會見過那人？”
“等你的時候，他看到過。”宋杞和用目光點應庚的後背，“他二人隨你去過苗府，我還讓應庚辨識過，是東宏認出來的。”
杜明昭立刻抓住宋杞和的手，“你和秦大人說了嗎？”
竟然是苗府的人？
苗府，誰會對她恨之入骨？
杜明昭腦子裏一團亂麻，理不清楚。
宋杞和搖頭，“沒說。”
杜明昭的手要松開。
“說不了，只憑著東宏一人之言，做不了作證，再來苗家巴不得把事情捂死不讓你知曉原委，又怎會配合？倒是秦大人，恐會為這件事懷有愧疚，總覺得對不住你。”
宋杞和一字一句說著，杜明昭不覺得他所說有錯，她不過一介村民，比不得苗家勢大。
杜明昭驀地握住拳，她冷道：“祈之，苗家最有可能看不慣我的，是喬姨娘！”
她率先想到的就是喬姨娘。
那日兩人相見，她曾出言莽撞，令喬姨娘和苗清楠下不來臺。可僅僅為這個緣由，喬姨娘就會買兇嗎？
但若是喬姨娘本身就……
杜明昭靈光一閃，她突然有一個可怕的猜測，手心都溢出了冷汗，她抓住宋杞和的手就道：“祈之，你說……喬姨娘會不會是下赤蓋的那個人？她給苗大少爺投毒，後我入苗府解毒，卻是擋了她的道？”
天色已完全漆黑，走在鄉間小道之上，應庚駕著車輕微的晃動。田間的蛙鳴與夜裏的蟲聲絡繹不絕，在這伸手不見五指的夜色之中，平添一分寧靜。
宋杞和還沒張口，突然聽到左側一陣窸窣，桃花眼登時瞥去，眼裏捕捉到一抹寒光。
一雙血紅的眼透過田埂有半人高的油菜花，正目不轉睛盯著兩人，寒光迅雷不及掩耳之勢朝兩人襲來。
杜明昭正坐在左邊。
“昭昭！”
“鐺——”
宋杞和一把拉過杜明昭，兩人直直朝右，他的後背撞到車座，疼得悶哼。
“拿命來！”
李大生劈了空，一刀只落到座椅，並未傷及杜明昭，他舉起菜刀朝旁猛地揮砍，發了狠要取杜明昭的性命。
宋杞和攬住杜明昭躲閃，他厲聲喊道：“應庚！”
應庚一劍挑開李大生手中的菜刀，抓住這個空檔，飛起踹中李大生的胸膛。
“啊！”
李大生被應庚踩在地上，他再一掙紮，一把泛涼的劍放置在他的脖上。
他感到了疼，是脖頸被劃開了血口。
應庚冷哼：“老實點！”
“呃啊！”
李大生吃痛，發出嘶吼聲。
杜明昭下車站定，她看到路邊突如其來一把菜刀擦臉而過，仍驚魂動魄的。定睛再一看，竟然是躲在田地裏的李大生。
“你來取我的命？”
“你，你該死！”
宋杞和一腳踢開李大生的臉，他當即嘔出一口血沫，兩顆牙齒都因而噴出。
杜明昭冷嗤，“沒想到啊，你還被放了出來，怎麽，是記恨我當初把你送入大牢，於是你來尋仇呢？”
“要不是你，不是你！”李大生牙齒掉了兩顆，說話都不清楚了，“我怎麽會落得這個地步！杜明昭！”
“怪我？”
杜明昭只覺得當真可笑，“你要不起歹心，會被定罪入獄？是我指使你瞎開方子，害死無辜老百姓的？”
宋杞和朝應庚伸手，眉宇涼薄，“劍給我。”
應庚剛要遞過去，杜明昭卻拂開兩人，“你們讓開。”
宋杞和收回手，他側過身子，眼看杜明昭在李大生跟前蹲下。
“李大生，我本覺著你我再無幹，但我如今被你惹毛了，你這條命就該賠給你害死的那幾人，你活著都是老天給你眼了，你還奢求好日子！”
這是第二回 了，杜明昭氣得心肝都在發疼。
她是真忍無可忍，這數十日來的膽戰心驚在這一刻全然爆發，杜明昭掏出銀針，唰唰刺入李大生脖頸的幾個大穴。
其中就有啞穴。
李大生再發不出聲。
杜明昭可不管他好不好受，她捉起李大生的手臂，又刺入他手腕內側的穴位。
這次是麻痹雙手，形同無力。
往後李大生只能做個廢物啞巴，她就看他要如何活？
餘下的，她嫌臟手，不再下針。
杜明昭起身，微有疲倦，她與宋杞和道：“我們走吧，人丟在這裏就行。”
宋杞和攬住她的腰，問道：“不送去衙門了？”
“送了也判不得死刑，算了。”杜明昭以為自己心都變硬了，可這都是李大生逼的，“讓他自生自滅吧。”
“好。”
宋杞和聽她不在執著於報官，心頭微喜，他給了應庚一個眼神。
這李大生，要放是不可能放的。
敢對杜明昭下殺心，還想活？
喬姨娘在苗府，他不好即刻弄死，若轟動苗府和秦府不便行事，可無人會在乎李大生的生死，那麽，他必然要挑了李大生的筋，再扒了他的皮。
宋杞和擁著杜明昭上車回村，唇瓣輕柔落在她發頂。
“我說過了，哪時我都得在你身邊。”
杜明昭杏眸蕩開笑，回道：“嗯，是少不得你。”
宋杞和愛聽這話，每一日她愈發對他的依賴，再離不得他的時候，他的貪戀與癡纏就會更多、更深。
他喜愛這般，盡管杜明昭更喜愛她的醫路，說這話也多半是在哄他。
可他甘之如飴。
……
當夜，杜明昭沒能睡個好覺。
半夜她受夢魘驚醒，一會兒是那日圍堵的山匪，一會兒又是李大生兇惡揮來的菜刀，驚醒的那時她在床邊幹嘔了許久。
清晨一起她便去宋家找宋杞和，讓他陪同自己去昨夜半路的地方找李大生。
遺憾的是，李大生早沒了蹤跡。
宋杞和牽著她，低聲說道：“李大生自有天收。”
杜明昭情緒低沈，可她還是想起今日是中秋，何氏與杜黎打算入城前去何家過節，她就問宋杞和，“何家，你也一起去吧？”
“當然。”宋杞和不會錯過。
闔家團圓的日子，他的到場意味著他亦是杜家的一份子。
杜明昭勾起一道笑，終於因而舒暢幾分。
杜黎的腿養罷近兩個月後，可短時脫離輪椅拄拐杖行走。這回坐車入城，何氏便攙扶杜黎，兩人沒將輪椅帶進城。
一家人之中還有薛徑同行。
何氏和杜黎自不會忘記，薛徑仍是杜明昭的半個親人。
“哎呀。”
安嬤嬤在何家所見來人眾多，登時驚詫，不過她很快就笑容滿臉迎道：“快請進來。”
何老太太病氣已過，她素來喜歡在院中樹下擺一架木頭獵椅，坐在陰處一坐便是半日，至於外出，以她之言，一把老骨頭了實在不樂意動彈。
何氏和杜黎先是喊人，“母親。”
杜明昭在後跟道：“外祖母。”
“是你們。”
何老太太牙齒都掉了大半，她笑時牙口不全可尤其慈祥，“你們還帶了兩位面生的人來呢。”
“外祖母，這一位是我的師父。”
杜明昭為何老太太介紹了薛徑，兩位年歲近，不過薛徑還是比何老太太小半輪。
她說：“此前與外祖母提起過，我這身醫術便是與師父學來的，他不在溪川縣有些時候，便無機會一見。”
“老太太。”
薛徑先是做了禮，覆而上前說了聲“抱歉”後，便為何老太太把脈，他溢出笑，收手示意何老太太身子康健。
何老太太回笑道：“你們師徒還真是一個樣，昭昭哪回來見我，都要頭一個先來摸我的脈。”
薛徑點頭道：“老太太年紀大了，是以備萬一。”
何老太爺生前同是郎中，何老太太很能理解兩人，知道他們是有備無患。
“多虧了薛大夫，您能為昭昭的師父，我們那老爺子啊，九泉之下怕是不會再托夢與我哭訴了呢。”
何老太太到底上了年紀，人老了就格外的懷念從前，她絮絮叨叨說了好些關何老太爺的夢，而杜明昭和薛徑都是耐心傾聽她說。
終說到口幹舌燥，何老太太回過神來，“瞧我，安嬤嬤快將凳椅拿來，可不能讓客人幹站著。”
何氏早麻利進屋搬來的木凳，她繞著院內的樹擺放一圈，分別引幾人落座。
何老太太手中撐著拐杖，她問過薛徑又看宋杞和，“那位是昭昭的師父，我知曉了，這一位又是？”
何氏搶著就笑答：“娘，小宋是我們給昭昭定的未婚夫。”
“未婚夫？”
何老太太渾濁的眼有片霎的清明，她“哦”了半天，點著宋杞和就道：“哎喲，我們昭昭都到了該成親的時候了？我這一眨眼還是個小粉團兒呢，怎麽連未婚夫都定下來了？”
宋杞和腰板挺直，任何老太太變得犀利的眼打量。
安嬤嬤端來了茶水，薛徑道謝接過一杯垂眼品茗，閑庭意致地觀望宋杞和遭罪。
何氏偏向宋杞和，先駁辯道：“娘，昭昭也不小了呢。”
“她怎麽就不小了？”
都說隔代親，何老太太可不耐有人說杜明昭不好，“我看昭昭在城裏忙醫館生意不多好？也就你們做爹娘的把親閨女往外頭推，偏要她成家。”
何氏和杜黎被數落的尷尬，奈何對方是何老太太，又不能和她頂嘴。
宋杞和更是難坐住，他可是叫何老太太當眾人面排在外的。
這時候何老太太還扭頭和杜明昭道：“昭昭你自己說，你爹娘要逼你，外祖母給你討公道！”
“外祖母，沒有這回事。”
杜明昭哄老人很有經驗，何老太太偶時和前世的爺爺很像，都是因疼她才不想外人欺她，她就坐近點笑道：“您看祈之，莫非他與您外孫女兒不般配嗎？”
何老太太聞言，高看了宋杞和幾眼，這次倒是很正經地在端詳他的面容。
“嗯……模樣是周正，和我們昭昭在一處像那麽回事。”何老太太因宋杞和的容貌看順眼了些，她語氣都友善起來，“叫小宋是吧？”
宋杞和應道：“是，外祖母。”
“你卻是會喊。”
何老太太瞪了宋杞和一眼，並不兇。
杜明昭知曉她是鬧性子，順著道：“外祖母，祈之不隨我喊可怎麽喊您？”
“哼。”何老太太沒再看宋杞和，而是捉起杜明昭的手，“你爹娘既給你定下了親事，那便是這樣吧。昭昭，你們婚期定在哪時？”
“這個……”
她們婚期都沒定下，更不知該是隱瞞何老太太還是如實照說。杜明昭求助似得看向何氏與杜黎，可夫妻二人一個轉頭和薛徑閑談，還一個領著安嬤嬤進了廚房。
杜明昭只能硬著頭皮回何老太太，“外祖母，應是明年開春。”
她是盡力把日子往不遠不近的說，未免節外生枝，也好隨時改日子。
何老太太不舍得牽住她手，“這日子也沒多遠了，你爹娘怎選了個這麽個婚期！”
恰在這時，何氏與安嬤嬤折返，兩人端著一方木盤而來，裏面有十幾根的甘蔗堆摞，是何家為幾個人準備的。
“來嘗嘗這個。”何氏先塞給了宋杞和，“小宋。”
宋杞和接下，“多謝嬸子。”
再來何氏又給了薛徑和杜黎，等到杜明昭這面時，何氏只給了杜明昭，卻避開了何老太太的手，她說：“娘，您就不吃了吧！”
何老太太又是氣哼。
她年輕時候是很喜歡啃甘蔗的，何老太爺常買來一整根，她一人便能全給啃個幹凈，可如今牙齒掉落，啃起來著實費勁。
但架不住何老太太嘴饞。
何氏分明知道，才不給何老太太分甘蔗。
杜明昭小口啃了一下，吃進嘴裏甜的發齁，味道與以往吃過的很不一樣。
她再一看，竟然是烤熟的甘蔗。
難怪入口有一股微熱的感覺。
何老太太沒吃到甘蔗，又為杜明昭的婚事發悶，直直就訓斥起何氏，“你閨女成親這樣的大事，你和杜黎就那麽隨性挑個日子，連黃道吉日都沒算過的？”
被劈頭蓋臉一說，何氏立馬想到可是杜明昭在何老太太那兒說了什麽，她瞥眼過來，正對上杜明昭無可奈何的神情，算是了悟。
何氏道：“娘，你只管把心塞回肚子裏，昭昭是我的親閨女，我還會害了她不成？”
“那可不，昭昭比你能幹多了。”
“娘，你只會落我的不是。”
“不說你還說誰？”何老太太固執的很，“杜黎那腿又沒好全，我說他又是欺負人去了。”
何氏無奈笑笑，“好，好，那您說我成吧。”
何老太太只是要出這口氣，氣順過後她便心生疲倦，倒不再開口與何氏爭辯。
何氏好容易解脫，她尋了安嬤嬤問午膳何家備了哪些飯菜，安嬤嬤答過後，何氏又以為不夠招待宋杞和與薛徑，她喊著杜明昭往廚房走去。
“要說，咱家這藕不是正好，算上，炸個藕夾。”
何氏洗過手，上角落挑揀備菜。
杜明昭不時往外看一眼，不經意間瞥到何老太太朝宋杞和招了手，是要他坐到身邊去，她微有些放心不下，就回頭與何氏道：“娘，這廚房的我又不會，就不礙你事了。”
可何氏不讓她走，“回來，你在旁幫著洗個菜。”
“哦。”
只三人在廚房，杜明昭走不開。
“要先給老太太煲個湯。”
杜老太太的牙口不好，安嬤嬤負責老太太每日的吃食，因而在準備飯菜的時候，她選的都為好消食又易嚼的菜肴。
杜明昭見安嬤嬤將雞去內臟洗凈，整只放入砂鍋之中，她走去就道：“嬤嬤，我來吧？”
安嬤嬤遲疑，“小姐你可是會煲湯？”
“是啊，我來做一道藥膳。”
杜明昭不擅長下廚，可藥膳她不論是火候還是劑量都拿捏的準。她要做的湯添入當歸、黨參、還有黃芪，用作滋補與抗疲勞是極好的。
她心有成竹，安嬤嬤便也放手隨她去了。
不過何氏卻是看出了杜明昭要熬什麽，她手下不停，又去取兩塊雞大腿肉，剔骨切成絲狀，“昭昭，你那湯做了，薛老和小宋可是吃不得。”
杜明昭“啊”地出聲，“我是想給外祖母吃。”
“你外祖母哪吃的了這麽大一鍋？”
杜明昭後知後覺察覺。
何氏又笑道：“都已煮上鍋，就先別換菜了，我多燒個菜吧。”
杜明昭羞愧停手，她決意再不插手何氏廚房裏任意一道菜肴，她只是在旁看著，“娘，你又要做什麽？”
“做道拌道雞絲涼菜。”
何家的廚房有兩口鐵鍋，何氏為省時徑直全都熱了鍋，竈裏的火不夠旺，安嬤嬤又往裏添了兩把柴，待鐵勺在鍋中發出“刺啦”地響聲時，何氏兩頭下菜。
杜明昭看得驚奇。
何氏真是能幹又利索，這一口鍋燒著牛腩，那面熱油下裹滿肉末過面糊的藕夾，哪邊都不耽誤事兒。
這備菜又上菜的功夫很是花時間，溪川縣的中秋仍是天熱，菜在廚房竈臺放久都會招來蒼蠅。
因而何氏想盡法子早點將飯菜燒好。
葷菜比素菜耐放，何氏先將葷菜盛起來，安嬤嬤順手用帳盒蓋起，後頭還有幾道素菜做好便可開飯。
杜明昭不忘提醒
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